Festival de Hikiyama de Nagahama 2026: uno de los tres grandes festivales de carros de Japón, un “Gion en versión ciudad pequeña” y una fiesta primaveral de kabuki infantil

Este texto presenta el Festival de Hikiyama de Nagahama desde la mirada de un viajero: se celebra en Nagahama, una pequeña ciudad al norte del lago Biwa, en la prefectura de Shiga, y figura junto al Gion Matsuri de Kioto y al Festival de Takayama entre los tres grandes festivales de carros de Japón. El artículo explica la historia del festival, el papel de Toyotomi Hideyoshi y el sistema de “shuinchi” (zonas exentas de impuestos), por qué los carros hikiyama son llamados “museos en movimiento” y cómo funcionan las funciones de kabuki infantil cronometradas a la duración de un palito de incienso (unos 40 minutos), además de presentar los cuatro carros que saldrán en 2026 y los puntos clave del Museo Hikiyama para ayudar al lector a planear su viaje y a los buscadores a entender el tema y la estructura del contenido.

En uno de los tres grandes festivales de carros, encontrar una primavera llena de esperanza

Si el año pasado no hubiera escrito con tanto detalle sobre el Gion Matsuri de Kioto, probablemente no me habría tomado tan en serio el segundo nombre de la lista de los “tres grandes festivales de carros de Japón”. Junto a Gion y Takayama, el tercero es el Festival de Hikiyama de Nagahama, que tiene lugar en esta pequeña ciudad situada al norte del lago Biwa. Es el gran festival de primavera del santuario Nagahama Hachimangū, celebrado cada año del 9 al 17 de abril entre el santuario y los callejones del casco antiguo; los habitantes suelen decir que es “un festival del que podemos presumir ante el mundo entero”, y hoy está inscrito en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.

A diferencia del Gion Matsuri, cuyo eje son las oraciones para ahuyentar epidemias y enfermedades, el Festival de Hikiyama de Nagahama transmite de entrada la sensación de ser una fiesta primaveral para “dar la bienvenida a la nueva estación y celebrar el inicio de un nuevo año”. Las calles de Nagahama son estrechas, flanqueadas por casas tradicionales de madera con celosías, y por ellas avanzan lentamente carros brillantes recubiertos de oro, tirados por los vecinos, mientras los tambores, flautas y los diálogos de kabuki entonados por niños desde los escenarios de los carros parecen expulsar el invierno de las orillas del lago. Cuando los carros de Gion atraviesan Kioto en pleno verano, recuerdan la sombra de antiguas epidemias; en cambio, la atmósfera en Nagahama se parece más a los deseos que una pequeña ciudad dirige al tramo más luminoso del año: “Cuídanos también este año”.

De la mañana a la noche: una ciudad encendida por el kabuki infantil

Durante el festival, la ciudad castillo de Nagahama pasa varios días en un estado que podría describirse como “ocupada por niños”. Los lujosos carros hikiyama suelen llamarse “museos en movimiento”, porque toda su estructura está cubierta de tallas, pan de oro y bordados; en la pequeña escena de la parte superior, un grupo de niños con vestuario formal y maquillaje teatral interpreta piezas llamadas “kodomo kyōgen” o “kabuki infantil”, es decir, obras tradicionales representadas por niños sobre los carros.

En cada escenario, niños de unos cinco a doce años se ponen trajes completos de kabuki, se blanquean el rostro y marcan las comisuras de los ojos con líneas negras, y representan una obra clásica entera con una seriedad absoluta. Para el público puede parecer un “kabuki en miniatura”, pero el nivel de entrega no tiene nada de mini: en cuanto termina una gran escena, el aplauso estalla. Entre los espectadores hay ancianos del lugar y viajeros que han venido expresamente a ver las funciones, y todos acaban persiguiendo distintos carros por los callejones del casco antiguo.

Alrededor de cada hikiyama, grupos de músicos tocan “música de festival”: conjuntos de tambores, flautas y pequeñas percusiones que acompañan las obras de kabuki infantil y, al mismo tiempo, elevan de forma suave el ánimo de quienes se encuentran a su paso, hasta que uno siente que la calle entera se levanta del suelo.

Si las fechas de tu viaje coinciden, podrías vivir el Festival de Hikiyama de Nagahama 2026 de la siguiente forma:

• La noche del día 13, ver la primera tanda de representaciones nocturnas frente al santuario Nagahama Hachimangū, donde los focos convierten los carros recubiertos de oro en biombos dorados en movimiento.

• El día 14 por la mañana y la tarde, cada carro de turno ofrece funciones de kodomo kyōgen en su propio barrio; por la noche tiene lugar un “desfile crepuscular de personajes”, en el que los niños actores recorren las calles lentamente con el vestuario completo, como si los personajes hubieran bajado del escenario para entrar en la ciudad real.

• Los días 15 y 16 es casi imposible atravesar el casco antiguo sin encontrarse con una función en alguna esquina; la noche del 15, cuatro carros cubiertos de farolillos se detienen juntos en el otabisho, lugar de descanso del mikoshi (santuario portátil), y la luz que se filtra a través del papel de los faroles da la sensación de que la ciudad se ha quedado en pausa, hasta que el mikoshi es izado y llevado a hombros, marcando el clímax religioso del festival.

Para quienes quieran profundizar en los festivales locales japoneses y el teatro tradicional, esos días de abril convierten Nagahama en algo muy parecido a un parque temático al aire libre dedicado a las artes escénicas clásicas.

Qué es un hikiyama y por qué se le llama “museo en movimiento”

En el Festival de Hikiyama de Nagahama, el término “hikiyama” se refiere a grandes carros decorativos usados en la fiesta: sobre una base de madera con enormes ruedas se levanta una estructura de la altura de tres pisos coronada por un escenario que sirve a la vez como vehículo para la procesión de la deidad y como teatro móvil para el kabuki infantil.

En la actualidad Nagahama cuenta con trece carros hikiyama; doce de ellos se turnan como escenarios para los kodomo kyōgen y el restante, llamado Nagatoyama (“carro del largo sable”), funciona solo como carro guía y no se utiliza para las obras. Cada año salen en procesión cuatro carros de servicio, de modo que durante el festival lo que ves en las calles es una combinación de “cuatro carros y cuatro pequeños escenarios”.

Desde el punto de vista artesanal, estos carros justifican plenamente el apodo de “museos en movimiento”:

• Sus exteriores superponen pan de oro, laca, herrajes metálicos calados y tallas de madera finísimas, hasta parecer templos en miniatura o escenarios de teatro Nō a escala reducida.

• Pesadas cortinas bordadas cuelgan a su alrededor; algunas son obra de artesanos textiles locales, otras imitan motivos de tejidos de lujo como los de Nishijin, en Kioto, combinando sabor local y refinamiento urbano.

• La estructura interna se ensambla con carpintería tradicional sin clavos, sólo con uniones de madera, y aun así soporta varias toneladas de peso, convirtiendo a cada carro en una gran pieza de artesanía representativa de la cultura japonesa de carros festivos.

La densidad de trabajo artesanal es tal que cada hikiyama podría exponerse por sí solo en un museo, y si añadimos el pequeño teatro de la parte superior, es literalmente como montar un museo entero sobre ruedas y hacerlo avanzar lentamente por las callejuelas históricas.

Los cuatro carros de servicio en 2026: cuatro personalidades distintas

Los kodomo kyōgen de Nagahama están a cargo de doce asociaciones de barrio llamadas “yamagumi”, cada una vinculada a un carro, y sólo cuatro “carros de servicio” tiran de su escenario por la ciudad cada año. En 2026, los carros que saldrán son Manzairō, Kujakuzan, Okinayama y Tokiwazan.

Compartirán el peso del programa principal del festival de 2026, pero cada uno tiene su propia personalidad visual:

• Manzairō presenta un tejado dividido en dos secciones, con una joya de buena fortuna en la parte delantera y un sable decorativo en la trasera. En los pilares frontales del escenario cuelgan dos esculturas metálicas en relieve del anciano matrimonio de Takasago, motivo tradicional de longevidad y armonía conyugal, y en las puntas de los mástiles ondean motivos de sol y luna, de modo que todo el carro se convierte en una superposición de deseos visuales de “felicidades” y “larga vida”.

• Kujakuzan, Okinayama y Tokiwazan desarrollan cada uno un tema diferente en los adornos del tejado, las grandes cortinas posteriores y los herrajes del escenario: unos se centran en animales y plantas, otros en personajes mitológicos y otros optan por una línea más sobria. Conservan las composiciones de la era Edo, pero las restauraciones recientes han añadido pequeños detalles discretos que permiten ver cómo la tradición se va actualizando poco a poco a escala local.

• Nagatoyama se distingue por su estructura: en lugar de albergar un escenario de kabuki, monta tres grandes ruedas, largas lanzas y estandartes, y cumple exclusivamente la función de carro guía. Encabeza el cortejo con espadas y banderas de guerrero, no entra en el pabellón principal del santuario, se deposita en el otabisho el día 14 y vuelve a abrir la marcha en la procesión de regreso el día 16.

Si te colocas frente al santuario Nagahama Hachimangū y ves a Manzairō girar lentamente para entrar en la avenida principal, y luego a Nagatoyama acercarse al ritmo de los tambores, cuesta seguir pensando que sólo estás viendo “unos carros”: es toda una ciudad volcando en la calle siglos de orgullo y de oficio artesanal.

El “regalo fiscal” de Toyotomi Hideyoshi a Nagahama

Detrás del Festival de Hikiyama de Nagahama aparece inevitablemente el nombre de Toyotomi Hideyoshi.

Antes de Hideyoshi, el santuario Nagahama Hachimangū se había fundado como una sucursal del santuario Iwashimizu Hachimangū y actuaba como santuario protector del linaje de los Genji. Fue durante la época de guerras civiles, cuando Hideyoshi (entonces Hashiba Hideyoshi) gobernaba como señor del castillo de Nagahama, cuando las procesiones de guerreros armados y los carros suntuosos se integraron en el festival de primavera del santuario.

En la era Tenshō, Hideyoshi construyó el castillo de Nagahama y trazó la ciudad castillo, e inspirándose en relatos antiguos sobre los Genji introdujo una procesión de guerreros armados con armadura, casco y espada, desfilando en formación por la ciudad. Otra historia muy popular, aunque difícil de verificar, cuenta que cuando nació su heredero, Hideyoshi, eufórico, esparció polvo de oro por la ciudad y pidió a los habitantes que usaran esa fortuna para construir carros para el festival; cuanto más espectaculares se han vuelto los hikiyama, más esta anécdota se ha convertido en una manera traviesa de decir: “Ni una mota de aquel oro se desperdició”.

Más importante aún, Hideyoshi designó Nagahama como “shuinchi” con un rendimiento fiscal de 300 koku de arroz al año.

Un shuinchi era, simplificando, una zona reconocida oficialmente como parcialmente exenta de impuestos, en la que una parte del tributo en arroz que normalmente debía entregarse al señor podía quedarse en la localidad. Convertidos de forma aproximada a los precios actuales del arroz, esos 300 koku representan un potencial de ingresos de varias decenas de millones de yenes anuales, es decir, un auténtico “presupuesto cultural” recurrente para una pequeña ciudad.

En la época Edo, Nagahama prosperó gracias a la navegación por el lago Biwa y a su industria textil, y los comerciantes, con dinero y tiempo libre, invirtieron cada vez más en los carros: reforzaron chasis, renovaron cortinas y encargaron tallas de dragones, fénix y otros motivos. Con los siglos, aquellos sencillos carros de madera se convirtieron en los “museos en movimiento” que vemos hoy.

Un escenario que dura lo que un palito de incienso: el “entrenamiento” del kabuki infantil

El verdadero corazón del Festival de Hikiyama de Nagahama está en las pequeñas escenas colocadas en lo alto de cada carro.

Los vecinos siguen llamando a estos espectáculos “kodomo kyōgen”, pero hoy también se usa con frecuencia “kabuki infantil”: en ambos casos se trata de obras clásicas cuyos papeles principales están a cargo de niños.

Los documentos del Museo Hikiyama muestran que ya a mediados del siglo XVIII existían libretos y programas de kyōgen infantil en los carros, lo que indica que desde entonces los niños han actuado sobre ellos. A medida que el kabuki se desarrollaba en Kioto y Osaka, el kodomo kyōgen de Nagahama fue incorporando cada vez más elementos de kabuki hasta convertirse en el formato actual de kabuki interpretado por niños en escenarios de hikiyama, un caso de estudio para los especialistas en kabuki regional y artes escénicas populares.

La relación con el tiempo es un elemento clave de esta tradición:

• La duración de una función de kodomo kyōgen se mide por “un palito de incienso”: cuando el incienso se consume, la obra debe estar terminando, lo que equivale a unos 40 minutos.

• Pocos días antes del festival principal se realizan “ensayos con incienso”: un adulto enciende un palito, observa hasta dónde ha ardido mientras los niños actúan y ajusta la velocidad de los diálogos y los cambios de escena, para que el día del desfile la obra concluya con limpieza en el tiempo previsto.

Cada año, los cuatro carros de servicio eligen en su barrio a varios niños de unos cinco a doce años para los papeles principales.

Desde las vacaciones de primavera, estos niños acuden casi a diario al salón comunitario para practicar voz, pasos sobre el escenario y miradas; sus trajes, a menudo confeccionados a partir de antiguos cortinajes bordados, son muy elaborados, y las pelucas y el maquillaje siguen los estándares del kabuki adulto. Para los niños y sus familias, es a la vez una inmersión profunda en la cultura tradicional japonesa y un exigente “entrenamiento de primavera”.

Quien mira desde fuera ve sobre todo la estampa entrañable del “niño sobre el escenario”; los habitantes de Nagahama ven, en cambio, parlamentos y gestos transmitidos de una generación a otra, carros y vestuarios mantenidos por varias generaciones de artesanos, y en esos cuarenta minutos marcados por un palito de incienso, la condensación del esfuerzo de todo un barrio durante uno o incluso varios años.

El Museo Hikiyama: cómo encontrarse con el festival incluso fuera de abril

Si tus fechas no te permiten estar allí en abril, el Museo Hikiyama de Nagahama es tu puerta de entrada al festival durante todo el año.

Situado en pleno centro del casco antiguo, exhibe carros auténticos que participan en el festival. El resto del año:

• La sala de exposiciones de la planta baja muestra siempre dos hikiyama, que se van rotando cada pocos meses, de manera que los visitantes habituales pueden ver combinaciones distintas en cada visita.

• El segundo sábado de octubre se celebra un “desfile otoñal de hikiyama”, también conocido como ceremonia de intercambio de carros, en el que se sustituyen los carros expuestos por los siguientes carros de servicio, con un pequeño ritual y una procesión corta que los vecinos viven como una versión reducida del festival de primavera.

En la planta superior, la exposición permanente funciona como una clase concentrada sobre la cultura de Nagahama:

• Maquetas a escala real de carros permiten ver su estructura desde los lados y por detrás.

• Tallas, piezas metálicas y cortinas bordadas desmontadas se exhiben con indicaciones de su posición original en los carros.

• Fotografías antiguas y maquetas de viviendas tradicionales ilustran la vida cotidiana en la sociedad mercantil de Nagahama durante la época Edo y muestran cómo los carros se convirtieron poco a poco en un “patrimonio compartido” de toda la ciudad.

Para quien se interese seriamente por los matsuri japoneses y el patrimonio inmaterial, el museo es también un lugar excelente para observar cómo un festival vivo se traduce en una exposición museística sin perder su esencia.

Primero conocer el Hikiyama de Nagahama, luego seguir la historia de este año

A estas alturas, el contorno general del Festival de Hikiyama de Nagahama ya debería resultar claro:

• Es un “Gion en versión ciudad pequeña”, uno de los tres grandes festivales de carros de Japón y parte del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad reconocido por la UNESCO.

• Trece carros se reparten los turnos y cuatro salen cada año en procesión; en 2026, los protagonistas serán Manzairō, Kujakuzan, Okinayama y Tokiwazan.

• Gracias a las exenciones fiscales de shuinchi concedidas por Toyotomi Hideyoshi y a la prosperidad del comercio y los tejidos locales, Nagahama ha podido convertir sus hikiyama en verdaderos “museos en movimiento”.

• En la parte superior de cada carro, un pequeño escenario con funciones sincronizadas con la duración de un palito de incienso constituye el alma del festival en forma de kodomo kyōgen y kabuki infantil.

• Incluso si no estás en la ciudad en abril, puedes encontrarte con los carros durante todo el año en el Museo Hikiyama de Nagahama y no perder del todo la oportunidad de conocer este festival.

En cuanto a qué historia densa sobre los Heike y los Genji interpretarán este año los niños sobre los carros, y cómo ese relato, desde el “complot de Shishigatani” en las colinas de Higashiyama en Kioto y los exilios en alta mar frente a Kyūshū, ha llegado hasta el escenario de un carro en Nagahama, eso será materia del próximo capítulo, dedicado a la historia de Shunkan.

Festival Nagahama Hikiyama 2026 – Transmisión en vivo

https://www.youtube.com/live/lzvpwosLPak

Fecha y hora: 15 de abril de 2026Lugar: Santuario Nagahama Hachimangū (ciudad de Nagahama, prefectura de Shiga)

Contenido:Un festival de primavera en Nagahama vinculado al señor Hideyoshi, que se ha celebrado de forma ininterrumpida durante más de 450 años. Los magníficos carros Hikiyama, designados como Importante Patrimonio Cultural Folclórico Inmaterial de Japón y registrados como Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO, así como el deslumbrante kabuki infantil, se transmitirán en vivo.

● Desfile de espadas del grupo Naginata (Naginata-gumi Tachi-watari)Un desfile de espadas dirigido por el grupo Naginata que conserva la forma original del festival. Avanza de manera solemne y siguiendo gestos tradicionales.

● Ceremonia Okina-maneki del grupo NaginataUn integrante sostiene una larga vara de bambú con una tablilla en la que se lee «Naginata-gumi primero», la agita tres veces para invitar a la deidad y luego apunta con la vara hacia el primer carro Hikiyama.

● SanbasōDanza de celebración que marca el inicio de las representaciones de kabuki dedicadas a la deidad durante el festival.

● Representaciones votivas (kabuki infantil)El kabuki interpretado por niños sobre el escenario de los carros Hikiyama es uno de los grandes atractivos del festival. Tras muchos días de exigente entrenamiento, sus brillantes actuaciones cautivan al público y reciben calurosos aplausos. El orden de las funciones dedicadas se decide en el Kujitori-shiki, un ritual sintoísta de sorteo celebrado el 13 de abril.

● Carros Hikiyama y el festivalAdornados con tallas muy elaboradas y lujosos tapices, los carros Hikiyama son conocidos como «museos en movimiento». El festival Nagahama Hikiyama ha sido designado como Importante Patrimonio Cultural Folclórico Inmaterial de Japón y está inscrito en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO.

● Tres papeles principales (coreógrafo, tayū, shamisen)El «coreógrafo», que dirige la actuación en el kabuki infantil, el «tayū», que narra el texto al estilo joruri, y el intérprete de «shamisen» reciben en conjunto el nombre de «tres papeles» (san yaku).

● Música de festival (shagiri)La música del festival Hikiyama se interpreta con shinobue (flauta de bambú), shimedaiko (tambor pequeño), ōdaiko (gran tambor) y surigane (gong).